A scuola di VR: l'esperienza di UQIDO

Il VR Development è senza dubbio una delle discipline in grado di offrire le maggiori opportunità professionali, ora e in via nettamente crescente nei prossimi anni, quando le applicazioni basate sulle tecnologie immersive inizieranno a diffondersi in modo capillare.

Se in ambito consumer la Realtà Virtuale non è ancora matura per una grande diffusione, lo stesso non si può infatti dire per quanto riguarda l'ambito business, dove i progetti e le applicazioni VR-AR si stanno diffondendo molto rapidamente, grazie alla loro capacità di risolvere esigenze già in atto. Per approfondire il tema del VR Development e quali saranno le sue prospettive abbiamo incontrato Pier Mattia Avesani, fondatore di UQIDO, una delle realtà più interessanti in Italia per quanto concerne lo sviluppo di esperienze immersive per il business.

Pier Mattia Avesani, CEO di UQIDO (credits UQIDO)

Oltre a poter vantare una consolidata realtà in produzione, che conta ormai in circa 40 dipendenti, UQIDO cura ogni anno EICS (European Immersive Computing Summit), evento di alto profilo sulle XR in ambito enterprise ed ha aperto una divisione specifica dedicata alla formazione e alla sperimentazione delle tecnologie immersive in ambito professionale: UQIDO ACADEMY.

(FLT) - Il VR Development suscita argomenti di grande interesse, ma tradotto in termini professionali, in cosa consiste?

(PMA) - Lo sviluppo di applicazioni per esperienze in realtà virtuale ed aumentata richiede competenze al tempo stesso varie e specifiche. Il VR Development, in maniera simile al Game Development, in produzione prospetta tre figure principali, che sono il Coder, il 3D Artist e il Designer.

Se il VR Dev può essere visto tecnicamente come un caso particolare del Game Dev, quando si parla di applicazioni business però il discorso cambia, in funzione della tipologia di progetti e di esigenze dei clienti. Varia inoltre il target di riferimento previsto per le esperienze VR e AR. E' dunque necessario acquisire competenze specifiche. Il VR Developer, soprattutto per quanto concerne il programmatore è una figura richiestissima ed attualmente tutt'altro che facile da trovare nel mercato del lavoro, soprattutto in ambito business. Il gaming vanta un background più consistente, ma è comunque un altro settore in crescita, dunque non è semplice trovare da quel segmento delle figure in esubero, a prescindere dal livello di esperienza.

(FLT) - In termini di numeri, come potremmo quantificare questa grande voglia di VR?

(PMA) - Negli ultimi due anni in UQIDO abbiamo ricevuto da parte delle aziende un incremento di richieste per progetti legati alle XR di circa otto volte rispetto ai periodi precedenti. E il trend pare destinato ulteriormente a crescere.

(FLT) - Come nasce un progetto legato a VR e AR? Le aziende conoscono già la tecnologia e le sue potenzialità o vanno orientate passo per passo?

(PMA) - Le aziende sanno che ci sono nuove possibilità offerte da VR e AR e sono interessate ad implementarle. In questo momento non c'è ancora una cultura diffusa in merito, quindi non sa come fare, ma la curiosità e la richiesta ci sono, così come la disponibilità a valutare gli investimenti necessari. Il nostro payoff è Complexity made Simple, in quanto è effettivamente ciò che va fatto. Il cliente arriva con un problema che gli appare complesso da risolvere. Ci sono sempre vincoli, paletti e situazioni molto specifiche da prendere in considerazione. La prima cosa da fare è rendere semplice la sua soluzione. I progetti partono quindi con un processo di Design Thinking con il cliente, finalizzato a capire quale sia effettivamente la strada migliore da prendere dal punto di vista progettuale. A quel punto, il comparto tecnico del Team XR applica le sue competenze per realizzarla.

Le nostre esperienze di Augmented e Virtual Reality sono studiate sulle particolari esigenze di ciascun committente: dall’intrattenimento alla formazione, dall’ industry 4.0 all’ healthcare, passando per architettura e design di prodotto, illustriamo le potenzialità dell’Immersive Computing attraverso showcase esplicative.

Ci avvaliamo di figure professionali trasversali, specializzate e competenti: Developer, Product Designer, UX e UI Designer, CG Artist, Technical Sound Designer, Game Designer.

L'esperienza sviluppata da UQIDO per Credit Agricole consente ai clienti di visitare virtualmente Londra e Parigi nelle filiali delle banche. Entrambi i luoghi sono raggiungibili virtualmente grazie a visori HTC Vive e backpack VR-ONE di MSi. L’esperienza è creata interamente ad hoc, partendo dalla stesura della storyboard ed arrivando alla creazione in Computer Grafica delle ambientazioni, passando attraverso l’ideazione di interazione che permettano agli utenti di spostarsi da un’ambientazione all’altra (credits UQIDO).

(FLT) - Cosa differenzia il programmatore VR dal programmatore che definiremmo tradizionale?

(PMA) - Il fatto che la VR si basa su interazioni in ambienti 3D, che sono decisamente poco radicati nel contesto della programmazione tipica del settore IT. Emerge quindi una ulteriore differenza, tra lo sviluppo di applicazioni 3D interattive non immersive ed esperienze in VR. I concetti di base sono gli stessi ma soltanto con i concetti non si arriva in fondo ad un progetto.

In questo ambito, oltre alle nozioni di VR usability, è necessaria una notevole cultura del fare, che consiste tra le altre cose nel conoscere in maniera molto approfondita i device VR e AR per cui si sviluppano le esperienze. Occorre dunque investire molto tempo e risorse sui vari dispositivi commerciali per la realtà virtuale e aumentata, oltre ai Development Kit per sviluppare sulle tecnologie ancora in fase di definizione. Si tratta di una situazione molto dinamica, che impone di essere, come si suol dire, costantemente sul pezzo. UQIDO, grazie alla sua esperienza pluriennale e alle competenze acquisite su decine di progetti in VR e AR è in grado di garantire il pieno supporto in tutti questi aspetti. I nostri laboratori sono dotati di tutti i device VR e AR commerciali, oltre a installazioni progettate ad hoc, come nel caso di The Edge Immersive Box.

Oggi chi si forma come programmatore, genericamente non ha competenze di ambienti 3D, allo stesso modo, i 3D Artist sono spesso del tutto ignari a livello di programmazione. Non è un problema, ma oggi il mercato chiede nuove professionalità e competenze. Noi vogliamo condividere questa visione in termini molto concreti e per questo stiamo lanciando UQIDO Academy.

(FLT) - UQIDO Academy nasce per formare VR-AR Developer, ma anche per sperimentare progetti a stretto contatto con le aziende partner. Verrebbe quasi da definirlo un competence center.

(PMA) - La formazione deriva infatti dalle competenze concrete che occorrono per sviluppare progetti professionali in vari ambiti del business. Da un lato, vogliamo formare VR Developer, dall'altro, rispondere alle esigenze di ricerca delle aziende, che coincidono quasi sempre con le esigenze contenutistiche della formazione stessa. Creare un punto di contatto tra la formazione e la ricerca è essenziale. A questo aspetto va dedicata un'attenzione specifica, che difficilmente può essere messa in contatto con con le modalità e i ritmi imposti dalla produzione.

(FLT) - A chi si rivolge nello specifico il primo corso in VR AR Development?

(PMA) - Vogliamo formare figure che abbiano già competenze di base nella programmazione, perché diventino sviluppatori per la VR e la AR.  E farlo con specifico riferimento all'ambito business. L'offerta formativa prevede un percorso full time di training specializzante "Theory Based Learning" + "Project Based Work", Lo studio della programmazione software specifica con Unity, supportato da ArCore, ArKIt, SteamVR, sarà applicato a progetti reali proposti da aziende e porterà alla produzione di applicazioni di AR o VR finite.

Il fatto di lavorare su casi reali è finalizzato anche a trasmettere le nozioni relative alla gestione di un progetto (project management). Gli allievi dovranno prendere atto di come funziona una realtà professionale, quindi interfacciarsi con le esigenze del cliente vero e proprio, collaborare con altre figure all'interno di un team e rispettare precise deadline di consegna.

Oltre agli aspetti legati alla programmazione, il corso prevede momenti applicativi in cui l'allievo entra in relazione con vari approcci metodologici, tra cui il Design Thinking, fondamentale per inquadrare in termini progettuali le esigenze del cliente (credits UQIDO)

(FLT) - Un corso per molti, ma non per tutti. Quali sono le conoscenze necessarie per superare con successo il test d'ingresso?

(PMA) - I concetti base della programmazione. Non richiediamo competenze di linguaggi specifici. Il corso prevede la programmazione in Unity, ma non è necessario conoscere Unity. Eventuali competenze in tal senso sono un plus, non un prerequisito. il corso prevede una formula molto intensiva, con 600 ore concentrate in 4 mesi, proprio perché ha intenzione di specializzare, non di formare da zero. Chi uscirà da UQIDO Academy sarà assolutamente produttivo sin dal primo giorno in un contesto professionale.

(FLT) - Cosa rende unica l'offerta di UQIDO ACADEMY?

(PMA) - Il fatto di essere molto specifica per lo sviluppo in VR-AR per il business e di mettere a disposizione tutte le tecnologie più avanzate a livello hardware e software per poterlo fare. Si studia programmazione software specifica per esperienze immersive, non "anche" per esperienze immersive.

(FLT) - Per chi ha una formazione di base come 3D Artist quali prospettive professionali può offrire il VR Development?

(PMA) - Quella di professionalizzarsi in un contesto aziendale, nell'ottica di un'assunzione, o sviluppare quelle competenze che possono garantirgli la possibilità di lavorare come Freelance in tantissimi ambiti. Soprattutto ai ragazzi che hanno interesse per lo sviluppo di giochi o applicazioni interattive, consiglio in modo spassionato di imparare a programmare.

(FLT) - 3D e Coding non si escludono affatto.

(PMA) Anzi, le ritengo assolutamente complementari per il tipo di prodotto che il mercato richiede ora. Anche nel caso di una volontà di specializzazione, conoscere le basi dell'altra disciplina consente di relazionarsi in modo più consapevole con le altre figure coinvolte nei progetti. Questo approccio oltretutto apre ulteriori prospettive professionali rendendo più facile l'evoluzione a ruoli di maggior responsabilità, come quello del Project Manager.

(FLT) - Nelle 600 ore di corso è previsto un periodo di stage o produzione all'interno di UQIDO?

(PMA) - No, l'Academy è un progetto referenziato in modo specifico. Il nostro interesse non è nel prendere corsisti per farli lavorare in azienda. Non intendiamo sfruttare nessuno. Il nostro obiettivo è formare gli allievi e garantire loro un futuro quali veri professionisti, rispettando le loro aspettative in termini di risultato. Queste meritano un'attenzione propria, costituita dai tempi dell'apprendimento, che non coincidono con i ritmi di un reparto produzione. I casi reali sviluppati durante il corso arriveranno da progetti proposti da aziende partner. Per fare un esempio diretto, citerei la situazione dell'Hackaton. Esperienze brevi ed intense, in cui mettere a dura prova le proprie competenze. E' un metodo di lavoro che consente di imparare moltissimo, soprattutto se si è supportato da tutor davvero esperti, come quelli che ci sentiamo in grado di garantire.

UQIDO Academy dispone di hardware e software di ultima generazione, la stessa in dotazione al team XR in produzione. Ad ogni allievo viene garantita una workstation riservata, utilizzabile in qualsiasi momento, anche oltre l'orario di lezione. (credits UQIDO)

(FLT) - A livello di placement promettete anche alcune assunzioni in azienda. Su quali basi sarete in grado di mantenere questa promessa?

(PMA) - Sulla base del piano assunzioni che abbiamo in atto per UQIDO saremo in grado di inserire almeno tre VR Developer junior nel team XR. Si tratta di una garanzia che però non vuole condizionare il percorso formativo, né vogliamo che i ragazzi si iscrivano ai corsi per cercare lavoro da noi. Siamo infatti assolutamente convinti che una figura con le competenze acquisite in UQIDO Academy sia perfettamente in grado di ottenere grandi opportunità anche altrove. Il nostro obiettivo sarà quindi quello di cercare di garantire ad ogni allievo le migliori prospettive, anche grazie a segnalazioni dirette presso altri studi e aziende con cui collaboriamo a Londra, Parigi, Berlino e Barcellona.

(FLT) - Sono previste agevolazioni per chi intende iscriversi?

(PMA) - Certamente, i costi di iscrizione possono essere coperti parzialmente o totalmente da borse di studio, messe a disposizione da enti ed aziende partner, sulla base del soddisfacimento di determinati requisiti. L'obiettivo è partire con il primo corso al raggiungimento del numero minimo di 8 allievi in una classe, la cui omogeneità è garantita dal superamento del test di ingresso.

L'edizione 2018, realizzata in collaborazione con Randstad, sarà in ogni caso totalmente gratuita per gli 8 allievi che supereranno le selezioni.

(FLT) - In attesa di superare l'agognato test di ingresso, quale può essere il modo migliore per conoscere più da vicino la realtà di UQIDO Academy?

(PMA) - Faremo una serie di Open Day (quest'anno si terrà il 10 luglio 2018, NdR) per far conoscere UQIDO. Suggeriamo a tutti di partecipare in quanto la nostra offerta formativa è particolarmente innovativa, quindi venire a conoscere i docenti, la struttura didattica e i progetti realizzati dal nostro team XR riteniamo sia l'opportunità migliore per prendere atto di quali siano le opportunità professionali che il VR development oggi è in grado di offrire. Vi aspettiamo.

Per ulteriori approfondimenti sul corso VR-AR Developer di UQIDO Academy

Programma didattico - https://www.uqido.com/resources/academy/program.pdf

Informazioni generali sul corso - https://www.uqido.com/academy-admission/

Test di accesso all’Academy of Immersive Technologies - https://www.uqido.com/academy-test/

Informazioni generali e test di accesso per l'edizione 2018 (powered by Randstad) - https://www.uqido.com/academy-admission-2018/

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